続・亡霊(ﾌｧﾝﾄﾑ)たちの宴02

だから男たちは大和なんだって！

　携帯電話という不幸なアイテムも時には役に立つもんだと、携帯電話を持ってキョロキョロ見回しているＤＩさんを発見したときにはそう思った。全く現金なものだ。
「この前はお世話になりました」
　といってＤＩさんの顔が子供のように弾けると、なんだかんだで４００キロちかく、４時間の道程が報われたような気がして、僕もホクホクと踊りだしてしまう。僕の血圧を上げた罰としてずっと運転手をさせてきたＫＨも、さっきまでモズに捕まって電柱の先っちょに突き刺さっていたカエルみたいな顔（どんな顔だ？）をしていたのに、なんだかすっかりニコニコしちまっている。ＤＩさんと一緒に来てくれたのは、元Ｃ１乗りで今は防府基地の教官をされているＡさん。ＤＩさんが教官時代の教え子だったそうな。見ただけで誠実さが滲み出しているようなＡさんなんだけど、ひとたび教官に戻れば鬼になるんだろうなぁ。

　実はこの大和ミュージアム、僕は２回目でＫＨは何と３回目だ。時間の都合で、前回どうしてもゆっくり出来なかった所を、今回のんびり見て回ろうかと思って出掛けたわけだが、中に入って一寸その思惑が外れてしまった。というのも、ボランティアの人が館内のバスガイドさんのような役目を受け持っていて、２０～３０人くらいを連れて何箇所かで説明している。それはそれで意味のあることなんだろうけど、集団が固まって立ち止まったり、一斉に動き出したりしてかなり鬱陶しい。ゆっくり見て回ろうと思っていても、先で集団が立ち止まっていれば、その部分の展示物は全く見られないし、一旦先回りして集団が動いてから戻って見直そうとしても、ゆっくり見ているうちにまた新手の集団に取り囲まれてしまう。結局僕は、ストレスで血圧が３８くらい上昇した辺りで諦めて、次の零戦なんかが展示しているコーナーに移動した。前回はそんなこと無かったのに、夏休みだったから特別にこんなことをしているんだろうか？う～ん大きなお世話っていうか、せめて集団と集団の間隔を２０分くらい取るようにしてくれないかなあ。

　ちくと嫌なこともあったけど、でもまあいいや。何たって大和が見られたんだから。
　何て言うんだろうか、やっぱり男の子は大和を見てるだけでワクワクしてしまう不思議な生き物なんだ。ウチのかみさんにこの事を何十時間説明したとしても、絶対に理解してくれないだろうし、僕が最近出掛けている航空祭なんていうものにも、とんと興味を示さない。それはまあそれで、特に好きになって欲しいとか思ったりもしないけど、僕たちを惹きつける大和って何だ？と少しだけ考えてみる。結論なんて出やしないのだけども、確実に言えるのは、戦う道具だということだ。もしこれが、豪華客船の模型だったら絶対に来ない。わざわざ４時間もかけて行かない。たまたま近くを通りかかったとしても、入場料を払ってまで入らない。じゃあ僕は、戦争をしたくてしたくてたまらない人間なのか？自分ではそうじゃあないと思っている。でも戦う道具に惹かれてしまう。

　午前中は大和ミュージアムで過ごし、腹が減ったので近くのビルに入ると、どこも大入り。一番待っている人が少なかったステーキ屋さんに入った。
「わし、今日運転しなくて良いから、あの～ビール飲んでいいスかね」
　ＤＩさんが控えめに、こう言った。勿論ダメだって言う理由もないから、即時にＯＫを出すと途端に、鎖から解き放たれた犬コロのような目になって、
「いや～、こんな時じゃなかったら、絶対に昼間っからビール飲むなんて考えられないスね。昼間っからビールを飲むんが夢だったんですよ。」
と、子供のようにはしゃぎながら、早速喉をゴキュゴキュ鳴らして気持ちよさそうにビールを流し込んでいる。横でＡさんが少し羨ましそうな顔になっていた、と感じたのは僕だけだっただろうか？
　ニンニクたっぷりのサイコロステーキを食ってから直ぐ横の鉄のクジラ館を見て回る。ＤＩさんやＡさんからプチ情報を教えてもらいながら歩くと、一言一言に現役の重みを感じてしまう。
「いやあ、海自さんってこういう展示物やるの得意なんですよね」
　潜水艦のアンカーってこんな場所に付いているんだと、感心しながらＤＩさんが笑った。

続・亡霊(ﾌｧﾝﾄﾑ)たちの宴01

夏の子供

　朝は４時半過ぎに目が覚めた。勿論、もっと遅くまで寝ていても良かったのだけれども、どうにも間が持たなくなってしまって、エイヤと思い切って布団から起き出したわけだが、まだ５時にもなっていなかった。約束は６時半にひとつ先のインターチェンジなのだから、せめてあと３０分くらいは布団で過ごせば良かったと考えるけど、身体がもう許してくれないのだから仕方ない。
ＤＩさんが防府北に転勤したのが７月の頭で、１ケ月と２３日めの朝だ。

きっかけは僕のつまらないメールから。丁度その１ケ月前、仕事に追いまくられて「夏の子供のように遊びたい病」にかかっていた僕は、憂さ晴らしのためＤＩさんに「呉で大和を見てから、ＫＨと一緒に防府へ酒飲みに行ってもイイっすか？」って聞いてみた。するとソッコーで返事がきて「自分も大和見たいので、大和ツアー参加します(^o^ゞその後広島辺りで酒飲みませんか」とご機嫌な中身、僕は１も２もなかった。
　人間やる気が出ると、そりゃあもう考えられないくらいの、自動車でも担いで走り回ろうかくらいの、馬鹿力が出るのだということがハッキリと判る。目の前の仕事はあっという間に消え去って、替わりに洋々たる夏休みがやってきた。(…と言っても土日の２日間だけだけど)

　さあて…と部屋の中を見回したとて準備はできてしまっているし、不安の種は朝寝坊大臣のＫＨだけ。５時半を待って電話を架けたら案の定爆睡中で、僕の血圧を３８くらい引き上げた。

　こっそりと秘密の駐車場に車を停めて、インターの中の駐車場に荷物を持って入り込む。高速隊のパトカーが睨みを利かせる車庫前を通って行くと、早起きの警察官が不審そうにこちらを見るから、エヘヘと愛想笑いをかまして「ここで待ち合わせなんですよ」と逆に開き直ってみる。これが効いたのか、まだ寝惚けて回路が繋がってなかったのか、それ以上の追及も受けずに(まあ、追及されても待ち合わせ以上の答えは無いんだけどもね)隊舎前をトットとスルーしてＫＨを待つ・待つ・待つ… 。僕の血圧を更に３８くらい押し上げた辺りで、やっとＫＨの姿が見えた。

　よさこいの前に暫定２車線が解消したばかりの高速道路は快適だった。２人で３枚のＥＴＣカードを、１００キロごとに料金所を出て抜き差しする。勿論、通勤割引の魔法を有効にするためだ。せこいようだけど、かなり安くなるから貧乏人としては、背に腹はかえられず…このくらいの手間は仕方ないさ。

　大和ミュージアムでの待ち合わせ時間は１０時だったけど、朝イチの躓きが響いて３０分の遅刻。途中ＤＩさんに連絡を入れていたので、僕らの調子に合わせながら来てくれてたみたいで、そんなに待たせずに済んだ。