続・亡霊(ﾌｧﾝﾄﾑ)たちの宴23

防府北基地航空祭　その１　　

　メキシコで発生？した豚フルエンザが猛威を振るっていても、対岸の火事よろしくノホホンとしていられた。話題の中心がアメリカに移っても、対策も取っているしまだもう少し先のことだろうと安穏としていた。ところが感染者が入国してきて、しかも大坂～！近い～!!となって、さすがにぼくの尻にも火がついた。このまま感染者が拡大し続ければ、防府の航空祭が開催されるかどうかの心配が出てきたからだ。
　思い返してみれば初めて行った美保基地の航空祭、次に行った新田原の航空祭、那覇基地の見学時と、初めての地には何らかの試練（そんな大層なもんでもなかったけど）が待ち受けていた。防府北基地へ行くのは初めてではないけども、航空祭へいくのは初めてなもんで、この豚騒動もその一環なんだろうなと諦めた。ただ希望の綱は、これまで幸いなことに完全中止っていうのには見舞われていないってことだ。この何の根拠にもならない実績？を頼みに、後はもうただ祈るしかない。
　実は今回、防府へ行かなくちゃならない理由が、航空祭以外にもう一つ出来ていた。Ａ樂さんが６月１日付で原隊美保基地へ異動になるってことを聞いたからだ。昨年の夏に呉の大和ツアーで初めてお会いしてから、その年の秋の高知襲来、今年２月の防府出動と短期間のうちに濃密な親睦を深めさせてもらっていたので、これはぜひ石にかじりついてでも防府まで出掛けなくちゃいけないのだ。男として大事なことなのだ。虚仮の一念岩をも穿つって言うじゃないか、気合いだ！気合いだ！気合いだ～!!根性があれば豚フルなんぞ怖くない、念の力で山口県への侵攻食い止めてみせる。

　馬鹿には科学的根拠なんてものが通用しない。でもその馬鹿どもの念が通じたのか、豚フルは山口県に侵入することなく航空祭も無事開催されることになって、５月３０日の土曜日また南国インターに雁首揃えたのは総勢４人。航空祭の前日に南基地でもイベントがあるってことで、気合いの入ったひっちさんが集合時間を４時に設定した。う～ん、眠いけど～。他は毎度のＮ川係長とＫ内くんだ。
　高速１０００円乗り放題の恩恵に与って、橋を渡っても何と片道２０００円。４人で割れば、ガソリン代を考えても１人頭２０００円にはならないはずだ。これじゃあフェリーや鉄道なんか「やってらんない」てなことになるわけだ。ついでにフェリーも補助金を出して片道１０００円なんてことをしてくれれば、ぼくらとしてはもっと嬉しい状況になるんだけども、そうもいかないか。
　あれやこれやと、むしろ目が覚めきらないうちに気が付けば（８時前だった）防府に到着していた。やっぱり他の人が運転してくれると楽ちんだ。「着いたよ」っていうメールをＤＩさんに入れて、車はそのまま南基地へと向かう。雲り空ながら天気は十分に持ちそうで、今日はけっこう暑くなるかもしれない。先にいくつか買い物を済ませてグランドの脇に並べられた椅子の最前列に陣取る、９時半から始まる新兵さんの観閲行進をみるために。
　やがてトッテケテートッテケテーという太鼓のリズムに合わせて、緊張した面持ちの学生さん達が行進してくる。一糸乱れぬ、う～ん美しい姿だけど、この緊張感の中で何時間も続けられると、この人数だし絶対に倒れる学生が出てくるなと思っていたら、やはり１人出てしまった。感心したのは、ちゃんとそう言うのに対処する教官？が後方に待機していて、まるで忍者のように後方から列の中に入っていくと、具合の悪くなった生徒だけをピックアップして何事も無かったかのように連れ去っていったことだった。学生さん達の目一杯頑張る姿は、確か９００人くらいってアナウンスされてたから、１８００個の瞳が日本の未来を見据えていて、ぼくの目頭を熱くさせた。
　式典の途中からは、ブルーインパルスの予行飛行が華を添える。聞き慣れたＴ－４の快音が美しくスモークを引いて「そう言えば今年からのメンバーに301飛行隊から１人加わってたな」なんてことを考えていた。
   

　午後からは天満宮を参拝して、夜に向け？心身ともに清めてもらう。ちょうど結婚式をしていたので、これも何かの縁と陰からお２人の幸せを祝う。ホテルのチェックインまでの時間調整にのんびりしていると、階段の上段から和んでいる虎猫と目が合う。チッチッチと呼んでみると、面倒くさそうに少しだけ頭を上げて尻尾を高く振った。